Está bien: hablemos de la evolución del libro.

Aquí la columna de hoy en El Espectador. En esta ocasión quisimos responder a una columna escrita por Juan Gabriel Vásquez sobre el libro electrónico. Como no todo cabe en los 1550 caracteres disponibles, a continuación algunas notas que extienden (y espero enriquezcan) lo dicho ahí:

• La primera es que los lamentos de los nostálgicos del papel como Vásquez no deben ser muy distintos de los que soltaban los letraheridos que tuvieron que vivir la transición de la pluma a la imprenta: "esas máquinas frías", dirían, "nunca podrán capturar la gracia de la caligrafía, su emotividad."
  
• Vásquez dice que no se pueden poner notas al margen en tres colores. Lo de los colores está en proceso (aquí algo al respecto). Las notas al margen, como me señaló por e-mail Martín Gómez (a quien le gusta citar correos electrónicos de sus amigos en el blog sin pedir autorización), están disponibles en dispositivos como el Kindle más reciente o el Sony Reader en modelos posteriores al PRS-700.
  
• Producir libros actualmente es un proceso costoso. Es costosa la edición pero también son costosos los materiales, la impresión y la posterior distribución. Buena parte del precio actual de los libros se va en pagar intermediarios. La popularización del libro electrónico permitirá que buena parte de estos intermediarios innecesarios desaparezcan. La editoriales, por ejemplo, podrán vender sus libros directamente a sus lectores, sin depender de nadie. Por razones similares es probable que el espectro de autores disponibles aumente dado que el riesgo financiero disminuye. Es cierto que en este momento tenemos ya suficientes autores a la mano, pero también es bastante probable que muchos buenos escritores nunca sean descubiertos por simples restricciones de dinero.
  
• Martín quiere añadir que "el mercado del libro electrónico sólo despegará cuando haya: (1) un dispositivo lector que termine por imponerse como el líder del mercado y el modelo a seguir (en este momento el que más tiene posibilidades de hacerlo es el Kindle debido a la oferta de contenidos que tiene Amazon aunque el tema del formato cerrado es una tara que impide que eso suceda). (2) un formato estándar (3) una oferta amplia de contenidos a la venta." Yo agregaría que eso pasará no importa cuántos se opongan durante los próximos cinco años.
  
• Miguel Olaya considera (via Gtalk) que la defensa del libro electrónico debe venir de los productores de libros. Espero no haberlo malinterpretado. Si aparece por acá ya se extenderá en ese asunto en los comentarios. Por ahora me limitaré a decir que estoy en desacuerdo: los lectores nos beneficiaremos tanto o más que los editores.
  
• Otra cosa que permitirán a largo plazo los libros electrónicos, y aquí pasemos al terreno de la ciencia ficción, es que nazca una literatura creada para ser leída en dispositivos programables. Novelas escritas y diseñadas explícitamente para aprovechar el nuevo medio, verdadera literatura digital. De la misma manera no es difícil imaginar ediciones electrónicas especiales de libros de papel "clásicos". Infinite Jest en formato ebook con un sistema de navegación entre las notas y el texto (así como la posible reorganización en orden cronológico (como el huevo de pascua del DVD de Memento) e interconexión con una edición electrónica del OED) sería una delicia (descontando el alivio que implicaría que pesara varios gramos menos). Seguramente a ustedes se les pueden ocurrir más ejemplos con sus libros favoritos.
  
• El desarrollo actual del modelo de negocio del libro electrónico tiene problemas graves. Un síntoma de esos problemas es el escándalo reciente que se produjo después de que Amazon borrara de los Kindle dos libros de George Orwell que la tienda había vendido sin contar con los permisos de derechos de autor (Orwell está en el dominio público en casi todos lados, pero no en EEUU gracias al efecto Mickey Mouse). En el fondo está el asunto de la propiedad sobre lo que compramos. Esto es algo en lo que vale la pena ahondar y tal vez le dediquemos una próxima columna.

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